מקצת יותר מ-200 מקרים חדשים שאושרו ביום בשבועות האחרונים, בדרום אפריקה נרשמו מספר המקרים היומי החדש ליותר מ-3,200 ביום שבת, רובם בגאוטנג.
נאבקו להסביר את העלייה הפתאומית במספר המקרים, מדענים חקרו דגימות וירוסים וגילו את הגרסה החדשה.כעת, לא פחות מ-90% מהמקרים החדשים בגאוטנג נגרמים על ידי זה, על פי טוליו דה אוליביירה, מנהל פלטפורמת החדשנות והרצף של קוואזולו-נטאל.
___
מדוע מדענים מודאגים לגבי הווריאציה החדשה הזו?
לאחר כינוס קבוצת מומחים כדי להעריך את הנתונים, אמר ארגון הבריאות העולמי כי "ראיות ראשוניות מצביעות על סיכון מוגבר להידבקות חוזרת בגרסה זו", בהשוואה לגרסאות אחרות.
זה אומר שאנשים שנדבקו ב-COVID-19 והחלימו עלולים להידבק שוב.
נראה שלוריאנט יש מספר גבוה של מוטציות - כ-30 - בחלבון הספייק של נגיף הקורונה, מה שעלול להשפיע על מידת התפשטותו של אנשים.
שרון פיקוק, שהובילה את הריצוף הגנטי של COVID-19 בבריטניה באוניברסיטת קיימברידג', אמרה כי הנתונים עד כה מצביעים על כך שלווריאציה החדשה יש מוטציות "העולות בקנה אחד עם יכולת העברה מוגברת", אך אמרה כי "המשמעות של רבות מהמוטציות היא עדיין לא ידוע."
לורנס יאנג, וירולוג מאוניברסיטת וורוויק, תיאר את אומיקרון כ"גרסת המוטציה הכבדה ביותר של הנגיף שראינו", כולל שינויים מדאיגים שמעולם לא נראו כולם באותו וירוס.
___
מה ידוע ומה לא ידוע על הוריאנט?
מדענים יודעים שאומיקרון נבדל גנטית מגרסאות קודמות כולל גרסאות בטא ודלתא, אך אינם יודעים אם השינויים הגנטיים הללו הופכים אותו ליותר מועבר או מסוכן.עד כה, אין אינדיקציה לכך שהגרסה גורמת למחלה חמורה יותר.
סביר להניח שייקח שבועות לברר אם אומיקרון מדבק יותר ואם החיסונים עדיין יעילים נגדו.
פיטר אופנשו, פרופסור לרפואה ניסיונית באימפריאל קולג' בלונדון אמר שזה "לא סביר ביותר" שהחיסונים הנוכחיים לא יעבדו, וציין שהם יעילים נגד וריאנטים רבים אחרים.
למרות שחלק מהשינויים הגנטיים באומיקרון נראים מדאיגים, עדיין לא ברור אם הם יהוו איום על בריאות הציבור.כמה גרסאות קודמות, כמו גרסת הבטא, הדאיגו בתחילה מדענים, אך בסופו של דבר לא התפשטו רחוק מאוד.
"אנחנו לא יודעים אם הגרסה החדשה הזו יכולה להשיג אחיזה באזורים שבהם נמצאת דלתא", אמר פיקויק מאוניברסיטת קיימברידג'."חבר המושבעים יודע כמה טוב הגרסה הזו תצליח כאשר יש וריאנטים אחרים שמסתובבים".
עד כה, דלתא היא ללא ספק הצורה השולטת ביותר של COVID-19, ומהווה יותר מ-99% מהרצפים שנשלחו למסד הנתונים הציבורי הגדול בעולם.
___
איך נוצרה הווריאציה החדשה הזו?
נגיף הקורונה עובר מוטציה בזמן שהוא מתפשט וגרסאות חדשות רבות, כולל אלו עם שינויים גנטיים מדאיגים, לרוב פשוט גוועים.מדענים עוקבים אחר רצפי COVID-19 לאיתור מוטציות שעלולות להפוך את המחלה למועברת או קטלנית יותר, אך הם לא יכולים לקבוע זאת רק על ידי התבוננות בנגיף.
פיקויק אמר שהגרסה "ייתכן שהתפתחה אצל מישהו שנדבק אבל אז לא הצליח לנקות את הנגיף, מה שנותן לנגיף את ההזדמנות להתפתח גנטית", בתרחיש דומה לאופן שבו מומחים חושבים את וריאנט האלפא - שזוהה לראשונה באנגליה - גם הופיע, על ידי מוטציה באדם בעל סכנה חיסונית.
האם הגבלות הנסיעה המוטלות על ידי מדינות מסוימות מוצדקות?
אולי.
ישראל אוסרת על זרים להיכנס למחוז ומרוקו עצרה את כל הטיסות הבינלאומיות הנכנסות.
מספר מדינות אחרות מגבילות טיסות מדרום אפריקה.
לאור העלייה המהירה לאחרונה ב-COVID-19 בדרום אפריקה, הגבלת נסיעות מהאזור היא "נבונה" ותקנה לרשויות יותר זמן, אמר ניל פרגוסון, מומחה למחלות זיהומיות באימפריאל קולג' בלונדון.
אבל ארגון הבריאות העולמי ציין שהגבלות כאלה מוגבלות לעתים קרובות בהשפעתן וקרא למדינות לשמור על גבולות פתוחים.
ג'פרי בארט, מנהל גנטיקה של COVID-19 במכון Wellcome Sanger, חשב שזיהוי מוקדם של הגרסה החדשה עשוי לגרום להגבלות שננקטו כעת תהיה השפעה גדולה יותר מאשר כאשר וריאנט הדלתא הופיע לראשונה.
"עם דלתא, לקח הרבה מאוד שבועות לתוך הגל הנורא של הודו עד שהתברר מה קורה והדלתא כבר זרעה את עצמה במקומות רבים בעולם וזה היה מאוחר מדי לעשות משהו בנידון", אמר."ייתכן שאנחנו בנקודה מוקדמת יותר עם הגרסה החדשה הזו, אז אולי עדיין יש זמן לעשות משהו בנידון."
ממשלת דרום אפריקה אמרה שהמדינה מטופלת בצורה לא הוגנת מכיוון שיש לה רצף גנומי מתקדם ויכולה לזהות את הגרסה מהר יותר וביקשה ממדינות אחרות לשקול מחדש את איסורי הנסיעה.
___
מחלקת הבריאות והמדע של Associated Press מקבלת תמיכה מהמחלקה לחינוך מדעי של המכון הרפואי הווארד יוז.ה-AP הוא האחראי הבלעדי לכל התוכן.
זכויות יוצרים 2021 Theסוכנות הידיעות AP.כל הזכויות שמורות.אין לפרסם, לשדר, לשכתב או להפיץ חומר זה.
זמן פרסום: 29 בנובמבר 2021